PARTIE 42 : L’EXPÉDITION CONTRE LES BANÛ MUSTALIQ (L’AN 5)

À la suite de la bataille des Coalisés, le Prophète ﷺ adopte une nouvelle stratégie : les musulmans ne se contentent plus de défendre Médine, ils prennent désormais l’initiative. Une série d’expéditions punitives est ainsi lancée contre les tribus hostiles à l’islam, en particulier celles alliées aux Quraychites. Les Banû Asad, les Banû Sulaym et les Banû Bakr figurent parmi les premières cibles de cette nouvelle phase. Parmi les tribus les plus proches de la communauté musulmane se trouvent les Banû Khuzâ‘a, établis sur la côte littorale. Cette grande tribu se divise en trois clans : Banû Aslam, Banû Ka‘b et Banû Mustaliq. Les deux premiers entretiennent de bonnes relations avec le Prophète ﷺ, tandis que seul le clan des Banû Mustaliq reste hostile à l’islam et constitue une menace à neutraliser.

L’offensive de l’armée musulmane

Après la bataille des Coalisés, les Quraychites se retrouvent pris en étau. La route longeant la côte littorale, qui mène vers la Syrie, leur devient désormais inaccessible. Les Banû Khuzâ‘a, fidèles alliés du Prophète ﷺ, surveillent cette voie stratégique et empêchent tout passage de caravane. Il ne reste aux Quraychites qu’un itinéraire incertain : celui qui traverse les plaines du Najd, à l’est et au sud-est de Médine. Mais même là, les musulmans maintiennent une pression constante, rendant chaque déplacement risqué. Quelques semaines seulement après la fin de la bataille, Zayd b. Hâritha est chargé de mener une expédition éclair contre une caravane revenant de Syrie et escortée par Safwân b. Umayya. Avec cent soixante-dix cavaliers, Zayd intercepte la caravane sur le territoire des tribus du Najd. Elle transporte une importante quantité d’argent. Les musulmans parviennent à la capturer intégralement : les biens sont saisis et la majorité des hommes sont faits prisonniers. Cette attaque stratégique accentue la panique chez les Quraychites. Ils incitent alors le clan des Banû al-Mustaliq, une branche hostile des Banû Khuzâ‘a, à lancer une offensive contre Médine. Leur calcul est simple : si les Banû Mustaliq se mobilisent, les autres tribus environnantes – même celles alliées au Prophète ﷺ – pourraient peut-être les rejoindre, ce qui affaiblirait le blocus sur la route commerciale côtière. Mais leur plan échoue avant même de prendre forme. Les Banû Khuzâ‘a, restés fidèles à leur alliance avec le Prophète ﷺ, l’informent des préparatifs de guerre.

Ne laissant pas le temps à l’ennemi de frapper le premier, le Messager de Dieu ﷺ marche avec son armée vers le territoire des Banû Mustaliq et les attaque par surprise. Après un court échange de flèches, les musulmans se ruent sur leurs adversaires et les dispersent sans rencontrer de réelle résistance. La victoire est éclatante. Le butin récolté est considérable : deux cents familles capturées, deux mille chameaux, cinq cents moutons et chèvres. Les pertes humaines restent minimes : dix morts dans les rangs ennemis et un seul martyr du côté des croyants. Notons qu’un grand nombre d’hypocrites se joignent à cette expédition. Attirés par la perspective d’un butin important, ils savent que les risques de combat sont faibles et espèrent profiter de la victoire sans réel engagement.

Le départ pour Médine

Alors que l’armée musulmane campe encore sur le territoire des Banû al-Mustaliq, un incident regrettable éclate entre les Muhâjirûn et les Ansâr. Bien que rapidement maîtrisé par les compagnons, cet événement offre aux hypocrites une occasion idéale de semer la division parmi les croyants et d’attaquer leur unité de l’intérieur. La tension est telle que seul un Prophète peut espérer rétablir le calme et restaurer la cohésion. L’incident se produit près d’un point d’eau appelé al-Musayrî‘. Une dispute éclate au sujet d’un seau entre Jahjâh, serviteur de ‘Umar b. al-Khattâb, et Sinân, un Médinois. Pris de colère, Sinân s’écrie : « À moi les Ansâr ! », tandis que Jahjâh répond : « À moi les Muhâjirûn ! » Des épées sont même dégainées. Le Prophète ﷺ intervient aussitôt et réprimande leurs paroles en disant : « Allez-vous encore invoquer les slogans de l’époque de l’Ignorance alors que je suis parmi vous ? Laissez cela, ce sont des paroles répugnantes ! » Afin d’apaiser les tensions, il ordonne immédiatement la levée du camp. Son intention est claire : occuper les esprits par la marche et l’effort, jusqu’à ce que la fatigue et le besoin de repos fassent oublier l’incident. Mais ce trouble donne à ‘Abdallâh b. Ubayy, chef des hypocrites, l’occasion d’exprimer publiquement sa rancœur. Dans une assemblée, il déclare avec colère : « Est-ce qu’ils osent vraiment agir ainsi ? Voilà qu’ils nous contestent le mérite et veulent nous dominer dans notre propre pays. Par Dieu ! Nous sommes exactement comme le dit l’adage : ‘Nourris ton chien, il te dévorera !’ Si nous retournons à Médine, le plus noble d’entre nous chassera le plus vil ! » Puis, s’adressant aux siens : « C’est vous qui êtes responsables ! Vous les avez accueillis, vous leur avez partagé vos biens. Par Dieu, si vous cessiez de les entretenir, ils s’en iraient d’eux-mêmes ! » Zayd b. al-Arqam, témoin de cette scène, rapporte les propos au Prophète ﷺ. Lorsque ‘Umar les apprend, il propose d’exécuter Ibn Ubayy, mais le Prophète ﷺ refuse : « Et que dirait-on alors ? Que Muhammad tue ses propres compagnons ? » Convoqué par le Prophète ﷺ, Ibn Ubayy nie catégoriquement avoir tenu de tels propos. Les compagnons, troublés, pensent que Zayd s’est peut-être trompé. Ce dernier racontera plus tard : « J’étais profondément attristé, jusqu’à ce que Dieu révèle les versets suivants : ‘Lorsque les hypocrites viennent te voir, ils déclarent : ‘Nous témoignons que tu es le Messager de Dieu.’ Or, Dieu sait bien que tu es Son Messager, et Dieu est aussi Témoin que les hypocrites ne font que mentir. Ils se servent de leurs serments comme d’un bouclier pour éloigner leurs semblables de la Voie de Dieu. Quelle odieuse conduite que la leur ! […] Ce sont eux qui disent aux leurs : ‘Cessez toute assistance aux Compagnons du Prophète, afin qu’ils finissent par l’abandonner !’, comme si les trésors des Cieux et de la Terre n’appartenaient pas à Dieu ! Mais les hypocrites peuvent-ils le comprendre ? Et ils ajoutent : ‘Si jamais nous retournons à Médine, le plus puissant en expulsera sûrement le plus faible’, comme si la vraie puissance n’appartenait pas à Dieu, à Son Messager et aux croyants ! Mais les hypocrites semblent l’ignorer’ (63 : 1 et 8). »

Le Prophète ﷺ le fait alors appeler, lui récite la sourate, puis lui dit : « Dieu a confirmé ta véracité. » Après l’ordre de marche, l’armée ne s’arrête que le lendemain à midi. Épuisés par la marche, les musulmans s’endorment profondément et, grâce à la sagesse du Prophète ﷺ, l’incident est oublié. De retour à Médine, ‘Abdallâh, le fils d’Ibn Ubayy, se présente au Prophète ﷺ et lui dit : « Ô Messager de Dieu, si tu as décidé de tuer mon père à cause de ses propos, alors donne-moi l’ordre et je t’en apporterai moi-même la tête. Je crains que tu ne charges quelqu’un d’autre, et que je sois alors tenté de venger mon père, même au prix de ma foi. » Le Prophète ﷺ répond : « Non, nous serons indulgents envers lui et nous le traiterons bien tant qu’il sera parmi nous. » Par la suite, chaque fois qu’Ibn Ubayy tient de tels propos, sa propre tribu le réprimande. Le Prophète ﷺ dit alors à ‘Umar : « Que penses-tu, ô ‘Umar ? Si je l’avais tué le jour où tu me l’avais suggéré, beaucoup se seraient soulevés contre moi. Aujourd’hui, ce sont ces mêmes gens qui, s’ils en recevaient l’ordre, le tueraient sans hésiter. »

Le partage du butin

Sur le chemin du retour, le Prophète ﷺ procède au partage du butin entre les compagnons. Parmi les captives se trouve Juwayriya, fille du chef du clan vaincu. Elle est attribuée à un compagnon médinois, qui espère en tirer une rançon importante. Conscient de sa noblesse et de l’honneur qu’elle représente, il fixe un prix très élevé pour sa libération. Ne pouvant s’en acquitter seule, Juwayriya se rend auprès du Prophète ﷺ pour solliciter son aide. Le Messager de Dieu ﷺ lui propose alors un double bienfait : payer sa rançon et l’épouser. Juwayriya accepte cette proposition avec gratitude. Peu après, son père, al-Hârith, arrive à Médine avec plusieurs chameaux pour tenter de payer la rançon de sa fille. Toutefois, il en dissimule deux, auxquels il tient particulièrement. Bien que personne ne soit au courant de cette dissimulation, le Prophète ﷺ l’interpelle et lui demande où se trouvent les deux chameaux manquants. Troublé, al-Hârith nie d’abord, mais le Prophète ﷺ lui décrit avec précision l’endroit où il les a cachés. Saisi par l’évidence du miracle, al-Hârith et deux de ses fils embrassent l’islam sur-le-champ. Le Prophète ﷺ restitue ensuite sa fille à al-Hârith sans exiger la rançon, et Juwayriya se convertit à son tour à l’islam. Il demande ensuite sa main à son père, qui accepte cette union avec honneur. En apprenant que les Banû al-Mustaliq sont désormais liés au Prophète ﷺ par alliance, les compagnons relâchent spontanément tous les captifs dont la rançon n’a pas encore été payée. Ce geste de noblesse et de fraternité touche profondément les cœurs, et plus d’une centaine de familles sont ainsi libérées. Cette miséricorde conduit de nombreux membres de la tribu à embrasser l’islam. Par ailleurs, al-Bukhârî et Muslim rapportent que certains compagnons demandent au Prophète ﷺ, lors du partage des captives, s’ils peuvent, en cas de rapports intimes [consentis], pratiquer le coït interrompu (‘azl), c’est-à-dire éjaculer en dehors de l’utérus, afin d’éviter des naissances. Le Prophète ﷺ leur répond : « Rien ne vous en empêche. Sachez cependant qu’aucune âme ne viendra à l’existence sans que Dieu ne l’ait voulue. »

Le collier de ‘Â’isha

Sur le chemin du retour, après deux ou trois jours de marche, ‘Â’isha, épouse du Prophète ﷺ, s’aperçoit qu’elle a perdu un collier que sa mère lui a attaché autour du cou lors de son mariage. Informé de cette perte, le Prophète ﷺ ordonne aussitôt à son armée de faire halte afin de le rechercher. Ce geste suscite les moqueries des hypocrites, qui lancent : « Une armée entière s’arrête pour un simple collier ? » En privé, Abû Bakr réprimande doucement sa fille pour son étourderie. Il est vrai que l’endroit choisi pour la halte est particulièrement aride, avec très peu d’eau. Ce que les hypocrites ignorent cependant, c’est que cette pause obéit à une sagesse divine. Les croyants, quant à eux, obéissent sans discuter, pleinement confiants en la sincérité et la clairvoyance du Messager de Dieu ﷺ. Le lendemain matin, alors que l’heure de la prière approche, on constate qu’il ne reste plus d’eau pour les ablutions. C’est alors que Dieu révèle le verset instituant les ablutions sèches (tayammum) : « Ô vous qui croyez ! Lorsque vous vous disposez à faire la prière, lavez vos visages et vos mains jusqu’aux coudes, passez les mains mouillées sur vos têtes et lavez vos pieds jusqu’aux chevilles… Mais si vous êtes malades ou en voyage… et que vous ne trouviez pas d’eau, faites des ablutions symboliques avec de la terre pure : essuyez-en vos visages et vos mains. Dieu ne veut pas vous imposer de gêne, mais Il veut vous purifier et parfaire sur vous Son bienfait. Peut-être Lui serez-vous reconnaissants » (5 : 6). Ce verset apaise les esprits et révèle la sagesse du plan divin derrière cette halte. Peu après, ‘Â’isha retrouve son collier sous le ventre de son chameau.

Lors d’une halte suivante, un second incident survient. Alors que l’armée se prépare à repartir, ‘Â’isha s’aperçoit qu’elle a de nouveau perdu son collier. Elle descend discrètement de son palanquin, en se glissant à travers les rideaux, pour le chercher. Les porteurs, pensant qu’elle se trouve toujours à l’intérieur, soulèvent le palanquin, ne se doutant de rien. Lorsqu’elle revient sur place, le convoi est déjà parti. Fatiguée, elle reste immobile, pensant que le Prophète ﷺ viendra lui-même la chercher, puis s’endort. C’est alors qu’apparaît Safwân b. al-Mu‘attal, un compagnon resté à l’arrière pour s’assurer qu’aucun objet n’avait été oublié. En découvrant la Mère des Croyants, il reste digne et ne prononce que de bonnes paroles, puis lui offre sa monture et l’escorte à pied jusqu’à rejoindre l’armée musulmane, qui n’était pas encore arrivée à Médine.

La calomnie

Après le retour des musulmans à Médine, des rumeurs perfides se propagent. Des hypocrites, suivis de quelques croyants sincères, colportent une calomnie ignoble visant ‘Â’isha et Safwân b. al-Mu‘attal, prétendant – sans aucune preuve – que la Mère des Croyants aurait trahi le Messager de Dieu ﷺ. Les hypocrites, comme à leur habitude, se contentent d’allusions perfides, tandis que trois musulmans – Mistah, Hassân b. Thâbit et Hamna bint Jahsh – transmettent ouvertement cette fausse accusation. Cet épisode marque un changement de stratégie dans l’hostilité envers l’islam : après l’échec des attaques extérieures, les ennemis de l’intérieur s’en prennent à l’honneur même du Prophète ﷺ, à la dignité d’Abû Bakr et à la réputation morale de la communauté musulmane. Ce n’est plus une attaque contre les frontières, mais une atteinte au cœur même de la foi. Puisque les hypocrites ne tiennent pas de propos explicites, seuls les trois croyants sont châtiés après que Dieu révèle l’innocence de ‘Â’isha. À cette occasion, une partie de la sourate al-Nûr (La Lumière) est révélée, énonçant une législation claire concernant les calomnies portées contre les femmes vertueuses : « Ceux qui lancent des accusations contre des femmes honnêtes, sans pouvoir produire quatre témoins, seront punis de quatre-vingts coups de fouet, et leur témoignage ne sera plus jamais admis, car ce sont des êtres pervers, à moins qu’ils ne se repentent par la suite et ne s’amendent. Car Dieu est Clément et Miséricordieux » (24 : 4 et 5). À l’arrivée de l’armée à Médine, ‘Â’isha tombe malade. Elle ignore encore tout de la rumeur qui secoue la ville, bien que le comportement du Prophète ﷺ commence à changer : il est pensif, silencieux, affecté. La Mère des Croyants demande alors à être transférée chez ses parents afin d’y poursuivre sa convalescence, et le Prophète ﷺ accepte. Ce n’est qu’au bout de trois semaines qu’elle apprend enfin la calomnie. Alors qu’elle se trouve en compagnie de la mère de Mistah, celle-ci trébuche et dit : « Qu’Allah fasse trébucher Mistah ! » Étonnée par cette parole visant un combattant de Badr, ‘Â’isha lui en fait la remarque. C’est alors que la femme lui révèle toute l’affaire. Sous le choc, ‘Â’isha s’effondre en larmes et retourne chez elle, bouleversée. Aucune des autres épouses du Prophète ﷺ ne doute d’elle. Le Prophète ﷺ, quant à lui, est profondément préoccupé. La révélation n’est pas encore descendue, et cela le plonge dans une grande inquiétude. Il consulte alors ses proches compagnons, hommes et femmes, au sujet de la conduite à tenir. Un jour, il monte sur sa chaire dans la mosquée et affirme fermement que ces accusations ne sont que des mensonges. La tension est telle que les Aws et les Khazraj sont à deux doigts d’en venir aux armes, car Hassân b. Thâbit appartient aux Khazraj. Le Prophète ﷺ apaise alors les esprits, défend publiquement l’honneur de son épouse et rappelle à tous la gravité d’un tel mensonge. ‘Â’isha, cependant, ne sait rien de cette défense. Elle pense que le silence du Prophète ﷺ traduit un doute à son égard. Elle souffre profondément du changement de comportement de son époux, sans comprendre que ce silence s’explique par l’attente de la révélation et par l’angoisse du Messager de Dieu ﷺ face à ce silence divin prolongé.

La libération

Un jour, le Prophète ﷺ vient trouver son épouse et lui dit avec une grande douceur : « Ô ‘Â’isha, on m’a rapporté à ton sujet telle et telle chose. Si tu es innocente, Dieu t’innocentera. Mais si tu as commis une faute, alors demande pardon à Dieu et repens-toi à Lui, car lorsqu’un serviteur reconnaît sa faute et se repent, Dieu lui accorde Son pardon. » À ces mots, ‘Â’isha cesse de pleurer. Elle se tourne vers ses parents et leur demande de parler en sa faveur, mais eux-mêmes sont incapables de trouver les mots. Alors, la Mère des Croyants prend la parole avec fermeté et dit : « Si je dis que je suis innocente – et Dieu sait que je le suis – vous ne me croirez pas. Mais si j’avoue ce dont Dieu sait que je suis innocente, alors vous me croirez. Par Dieu ! Je ne vois rien qui décrive mieux ma situation que la parole du père de Joseph : « Je n’ai plus qu’à me résigner et à implorer l’aide de Dieu pour supporter ce que vous venez de dire » (12 : 18). À ce moment précis, la révélation descend sur le Prophète ﷺ, proclamant clairement l’innocence absolue de ‘Â’isha et dénonçant les calomniateurs. Le soulagement est immense, mais ‘Â’isha, dans un élan de sincérité et de piété, refuse de se lever vers son époux. Elle dit : « Par Dieu, je ne me lèverai pas vers lui, et je ne louerai que Dieu ; Lui seul m’a délivrée de cette terrible épreuve. » Cette calomnie constitue une épreuve immense, non seulement pour la famille du Prophète ﷺ, mais aussi pour l’ensemble de la communauté. Pourtant, le Coran éclaire le sens de cette épreuve par ces paroles sublimes : « Ne pensez pas que cette affaire ait été un mal pour vous. Au contraire, c’est un bien pour vous » (24 : 11). Lorsqu’Abû Bakr apprend que Mistah – son cousin qu’il soutient financièrement – a participé à cette rumeur, il décide, bouleversé, de ne plus lui accorder aucune aide. C’est alors que Dieu révèle ce noble verset pour élever la morale et la miséricorde dans les cœurs : « Que les gens honorables et fortunés d’entre vous ne jurent point qu’ils ne viendront plus en aide à leurs proches, aux pauvres et à ceux qui se sont expatriés pour la Cause de Dieu ! Qu’ils se montrent, au contraire, indulgents et cléments ! Vous-mêmes, n’aimeriez-vous pas que Dieu vous absolve ? Dieu est infiniment Clément et Miséricordieux » (24 : 22). Ce verset apaise le cœur d’Abû Bakr, qui reprend alors son aide envers Mistah. Ainsi, la miséricorde divine triomphe une nouvelle fois sur la colère et la rancune.